가슴과 머리로 깨닫는 삶

과거에 급제하여 전라감사로 부임하게 된 사람이 임지로 떠나기 전에 스승을 찾아가 자문을 구하기로 하였습니다. “이번에 제가 목민관으로 지방에 내려가게 됐습니다. 그곳에서 백성들을 잘 다스릴 수 있는 지혜를 주십시오.”




“우선 청렴결백한 마음가짐과 백성을 사랑하는 마음을 한시도 잊어선 안되네. 그리고 그 지방 형편을 잘 살펴서 현실성 있게 백성을 다스려야 할 걸세. 그러나 여기서는 그곳 사정을 모르니 일단 임지에 내려가서 지혜를 구하는 것이 좋을 듯 싶네.”

“마침 내 옛 친구가 거기에 있으니 도움을 받도록 하게. 내가 소개장을 써 주겠네.”




전라감사로 부임한 그는 스승이 말한 유학자를 찾아가 소개장을 드리고 예를 갖춰 인사를 올린 후 “도움을 받고자 이렇게 왔습니다. 제가 비록 이곳 감사이긴 하나 아직 나이 어리고 경륜이 적어 목민관으로서 많이 부족합니다. 좋은 지혜를 주시면 고맙겠습니다.”




그러나 유학자는 아무 대답도 하지 않고 밖으로 나가더니 손수 개다리소반을 들고 왔습니다. 산나물 한 접시와 냉수 한 그릇이 고작인 상을 감사 앞에 내려놓고 아무 말이 없이 자기 소임을 다했다는 듯 태연하면서 묵묵히 자리를 지키고 있던 그는 다시 밖으로 나가더니 이번에는 어린 아이를 등에 업고 나타나서는 선 채로 방안을 이리저리 오가면서 칭얼대는 아이를 달랬습니다. 감사는 상대조차 하지 않고 자기 일만 하고 있는 유학자가 괘씸하게 여겨져 모욕감을 더 이상 참을 수가 없었습니다.




“당신 같은 사람에게 내가 깨우침을 얻고자 찾아온 것이 잘못이오.” 감사는 화를 참지 못하고 벌떡 자리에서 일어나 밖으로 나와 관가로 돌아와서는 오늘 있었던 일들을 곰곰이 되돌아 보았습니다. 냉수 한 그릇, 나물 한 접시, 어린 아이, 침묵…




순간, 감사의 머리에 문뜩 떠오르는 것이 있어 무릎을 탁 치며 혼자 중얼거렸습니다. “아, 바로 그것이로구나. 감사인 내가 나물이면 백성들은 양념인 셈이니 무엇보다 조화를 중시하라는 깊은 뜻이었구나. 그럼 유학자가 칭얼대는 아이를 업고 달랜 것은 또 무슨 뜻인가?”




감사는 그것을 골똘히 생각하다가 해답을 얻었습니다. “아이는 바로 백성을 뜻하는 것이다. 백성들의 아프고 가려운 곳을 치유하고 긁어줄 수 있는 목민관이 되라는 뜻임이 분명하다. 그러기 위해서는 백성을 내 몸과 같이 사랑하는 마음이 우선되어야 한다는 뜻이리라.”




비로소 감사는 그 유학자의 깊은 뜻을 모두 깨닫고 다시 그를 찾아가 공손히 사죄하였습니다. 우리가 살아가면서 눈에 보이는 것이나 자신의 느낌만으로 매사를 판단하여 실수를 하는 경우가 있습니다. 사랑이 담긴 뜨거운 가슴과 사리분별력이 담긴 냉철한 머리로 상황을 판단하여 행동한다면 우리의 삶은 더욱 빛날 것입니다.

 



<최상용/삶의 지혜를 창출하는 무료웹진 '새미래뉴스'대표>




수정일 2004년 02월21일