[세상엿보기] (648) 이것이 고추 모종의 원천이다

[세상엿보기] (648) 이것이 고추 모종의 원천이다

충남 청양군은 고추와 구기자 밤이 특산물이다. 고추는 두말 필요없이 청양고추로 유명하다.

구기자는 청양이 전국 생산량의 70%를 차지한다. 또 하나 밤 하면 공주 청양이다. 밤꽃이 필 때 공주 청양은 산들이 온통 밤꽃으로 물든다.

천안에서 차령고개를 넘어 공주 청양 도로 양쪽으로 흐드러지게 핀 밤꽃은 그 자체로 장관이다. 혹자는 말한다.

바람이 살랑살랑 부는 날 퍼져나가는 밤꽃 냄새가 아주 특이하다고? 암튼 고추, 구기자, 밤은 청양 농특산물을 대표하는 트레이드 마크 삼총사다.

고향 벗중에 고추농사를 짓는 친구가 있다. 친구의 카톡 프로필 사진이 애지중지 키운 고추 모종밭이다.

파랗게 싹이 자란 고추 모를 보는 순간 친구가 얼마나 많은 땀과 발품을 팔았을까 생각에 가슴이 뜨거워진다.

고추를 심을때 대부분 농가들은 모종을 구입해서 심는다. 텃밭을 가꾸는 도시 농부들도 마찬가지다.

시골 고향 지킴이로 고추농사를 전문으로 하는 내 친구가 바로 그 고추 모종을 대량 재배하는 전문 농사꾼이다. 

고추 모종을 구입해서 고추밭에 심으면서도 정작 어떻게 싹이 터서 파종이 적절한 우량 모종으로 어떻게 키워내는지 아는 사람은 거의 없지 않을까 싶다.

나 역시 고백컨데 농사를 잘 모른다. 시골 농촌에서 농부의 아들로 태어나 자랐지만 일찍 부터 도시 생활을 한탓에 농사와는 거리가 멀어도 한참 멀다.

충남의 알프스 청양 칠갑산 자락의 시골 고향 지킴이로 살면서 청양의 특산물인 고추 농사를 업으로 하는 친구가 오늘따라 너무 자랑스럽다.

내가 초등학교 다니던 시절은 1960년대였다. 당시 내고향 청양은 누에고치와 담배 생산 농가가 많았다.

<김명수/ 인물전문기자 people365@naver.com>

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