[세상엿보기] (639) 수령 70년의 거목으로 자란 마을 보호수 느티나무 누가 심었나 봤더니

[세상엿보기] (639) 수령 70년의 거목으로 자란 마을 보호수 느티나무 누가 심었나 봤더니

충남 청양군 장평면 미당리에는 마을의 수호신처럼 서있는 느티나무가 있다. 수령 70년의 마을 보호수다. 느티나무에 얽힌 사연이 흥미롭다. 

느티나무를 심은 주인공은 느티나무가 있는 미당리에서 태어나고 자란 전영국씨다. 2025년 7월11일 오후 느티나무가 있는 현장에서 전영국씨를 만나 자초지종을 들어보았다.

때는 바야흐로 1967년. 미당초등학교 5학년 전영국 어린이는 미당 마을에서 5km쯤 떨어진 도림 마을 칠갑산 자락으로 산지 사방공사를 나갔다.

산사태 홍수 등 자연재해로 인한 산지 침식을 방지하고 산림자원을 보호하는 녹화사업이 전국적으로 붐을 이루던 시기였다.

대가족 제도가 대세였던 당시 사방공사가 있는 날은 남녀노소를 가리지 않고 한집에서 한 명씩 동원되었다.

전영국 어린이가 사방공사를 나간 날 장소가 공교롭게도 초등학교 같은 반 친구였던 곽덕근 어린이가 사는 마을이었다.

사방공사를 모두 마치고 나서 전영국 어린이는 곽덕근 친구에게 느티나무 한그루를 캐달라고 부탁했다.

칠갑산을 끼고 살던 곽덕근 어린이는 친구의 부탁을 받고 삽과 괭이를 들고 산으로 올라가 모양이 예쁜 느티나무를 캐 가지고 내려와 전영국 친구에게 주었다.

전영국 어린이는 느티나무를 끌고 5km 떨어진 자신의 마을 미당으로 왔다. 그리고 같은 학교 같은 반이던 마을 친구 3명 (윤옥균, 변찬수, 김용길)과 함께 마을에 느티나무를 심었다.

그리고 몇 년후 그 나무를 마을 사람들이 다시 캐서 50m쯤 떨어진 현재의 자리로 옮겨 심었다.

그 느티나무가 올해 수령 70년으로 추정된다. 나이가 70이다. 그 느티나무를 산에서 가져와 미당 마을에 심은 주인공(전영국)도 올해로 7순을 맞았다. 전영국씨는 부산에 터를 잡고 살고 있지만 일년에 몇 번씩 고향을 찾는다.

전영국 어린이가 다니던 미당초등학교는 1955년 5월 개교하여 2025년 2월 28일 70년만에 폐교되었다.

올해로 7순을 맞은 전영국씨는 자신이 심은 묘목이 수령 70년의 거목으로 자란 느티나무 아래서 지난 과거를 회상하며 인증사진을 찍었다.

느티나무를 함께 심었던 친구(김용길, 오승균, 변찬수)는 하늘의 별이 되었다. 

어린 시절 아름다운 추억을 안겨주었던 미당초등학교도 개교 70년 만인 2025년 2월 폐교를 하였으니 전영국 씨에게 올해는 수령 70년의 느티나무와 함께 아주 특별한 7순의 해로 평생 기억될 듯 싶다.

<김명수/ 인물전문기자 people365@naver.com>  

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