[클릭이사람] (751) 태국에서 현지 가이드로 활동하는 김소림

[클릭이사람] (751) 태국에서 현지 가이드로 활동하는 김소림

패키지 해외여행에서 이런 가이드를 만나면 행운이다. 대형 버스를 타고 정해진 코스를 함께 이동하면서 여행 일정을 소화하는 단체 관광의 특성상 현지 가이드의 역할은 매우 중요하다. 

기자는 2025년 3월18일 ~ 22일 3박5일 태국 방콕 파타야 여행을 패키지 관광으로 다녀왔다.

태국 방콕 수완나품 국제공항을 빠져나와 대기하고 있던 대형 버스에 올라탔다. 운이 좋았다. 거기서 김소림 가이드를 만났다. 여성이었다.

여행 첫날은 워낙 늦은 시간이라 방콕의 호텔로 직행해서 1박하고 2일째 오전 김소림 가이드가 다시 나타났다.

김소림 가이드와의 아름답고 멋진 3일간의 동행은 기자를 포함하여 칠순 기념 단체 여행을 온 20명의 칠순이 어르신들을 버스에 태우고 이동하면서 본격적으로 시작되었다.

“여행은 언제 가나요” 김소림 가이드가 던진 이 단순한 질문에 칠순이들의 다양한 대답이 나왔다. 다리가 튼튼할 때. 틀렸다. 여행은 가슴이 떨릴 때 가야 한다.

김소림 가이드의 고향은 부산. 1985년생으로 태국에 오기 전에 중국에서 10년을 살았다. 베이징에서 고등학교와 대학을 다녔고 졸업 후 무역을 했다. 방콕 생활은 올해로 9년째로 태국에서 7년째 가이드로 활동하고 있다.

“원래 여행을 좋아해서 전 세계 유명한 관광지는 거의 다 가봤습니다” 다양한 외국 문화를 체험한 그에게 가이드라는 직업은 천직이 아닐까 싶다.

방콕에는 8백여 명의 가이드가 활동하고 있다. 10명 중 9명이 남성이고 50대가 주류인 이 바닥에서 상대적으로 나이도 어린 편이고 여성인 김소림 가이드가 왕성하게 활동할 수 있는 노하우를 알 것 같았다.

“우리는 지금 세계에서 가장 큰 야외박물관 무앙보란으로 가고 있습니다. 태국을 다니다 보면 금빛 테두리 액자가 많이 보여요. 태국 국왕과 왕비 사진으로 삿대질하면 관광객이라도 처벌받아요”

뭐 이런 나라가 다 있나 싶다. 외국에 와서 보니 대한민국 국민으로 태어나기를 참 잘했다는 생각이 든다.

김소림 가이드의 설명이 계속 이어진다. 파타야에는 들개가 많다. 이유가 있다. 태국은 전 국민의 95%가 불교 신자다. 개가 동물이 아니라 환생했다고 본다. 들개에 물리면 광견병 위험이 있으니 조심해야 한다.

“태국 국민의 행복지수는 세계 최상위입니다. 단순하고 여유롭게 살아요. 하루에 1만원 버는 태국 사람이 3만원 벌었다고 쳐요. 만 원은 사원에 기부해요. 나머지 만원은 부모에게 용돈을 줘요”

그래서 태국 사람들은 걱정이 없다. 나도 부모가 되면 그런 식으로 대접을 받으니까 내 부모가 나의 노후 대책이다.

“행복지수 최상위권 나라에 왔으니까 여행 기간만큼은 오직 나만을 위해서 맘껏 즐기다 돌아가시기 바랍니다”

합장은 무슨 의미인가. 공손히 모은 손은 피어나지 못한 연꽃을 의미한다. 존경하는 분일수록 가지런히 모은 두 손이 더 높이 올라간다. 줄기가 탁한 물 위로 쑥 올라간다는 의미다. 물은 혼탁하지만 혼탁한 물 위로 솟아오른 연꽃은 깨끗하다. 연꽃은 불교에서 열반을 뜻한다.

도로에 아무리 차가 막혀도 운전자가 경적을 안 울린다. 태국 사람들은 기본적으로 성품 자체가 착하다. 김소림 가이드의 말이다.

김소림 가이드의 능력은 시간이 갈수록 빛이 났다. 요트를 타고 에메랄드 빛 바다위에서 해산물이 즐비한 씨푸드 뷔페 회식을 하면서 칠순 자축파티를 하고 붉게 물든 석양을 배경으로 인생샷을 찍었다.

김소림 가이드가 우리 일행만 요트에 탑승할 수 있도록 배려하고 시간을 조정해 줘서 가능한 일이다.

관광객이 불편하지 않도록 세심하게 챙겨주고 여행 코스와 일정을 탄력적으로 운영해서 만족도를 높였다. 덕분에 이번 여행은 즐거웠고 좋은 추억을 선물로 얻었다.

전 세계의 관광지를 두루두루 여행하면서 다양한 문화를 체험했고 수년에 걸친 가이드 경험에 더해 현지 대처 능력이 뛰어난 김소림 가이드를 만난 것은 큰 행운이고 축복이었다.

김소림 가이드는 3월21일 모든 여행 일정을 소화한 후 늦은 밤 태국 수완나폼 국제공항까지 와서 정들었던 일행과 일일이 눈을 맞추고 고개 숙여 인사하며 떠나는 일행들을 배웅해줬다.

<김명수/ 인물전문기자 people365@naver.com>

2025년 03월27일 10시31분.  

☞ 인물뉴스닷컴 홈으로 바로가기  ☞ 클릭이사람 명단 701번~ ☜